A ciência tem indagado sobre três questões fundamentais: a origem do Universo, a origem da vida e a origem da consciência. Esta conferência procura mostrar que a questão da origem da consciência se reduz em grande parte à questão da origem da linguagem. Seja o nascimento da consciência no bebê que aprende a falar, seja o surgimento do raciocínio inteligente em nossos ancestrais quando desenvolveram a linguagem articulada, vamos mostrar que esse “salto evolutivo” — a capacidade de estabelecer relações mentais entre coisas distintas, inclusive coisas ausentes, futuras ou hipotéticas — foi o que permitiu ao homem dominar o planeta e sobretudo formular perguntas sobre a origem do Universo, da vida, de si mesmo e de sua consciência.